Saint-Louis

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Saint-Louis - Un passé prestigieux

L'histoire de Saint-Louis commence en 1659 lorsque le commis Louis Caullier obtint de Jambaar Diop, représentant du Brack du Waalo, le droit d'installer un comptoir commercial sur l'île de Ndar qui n'était alors qu'un champ de coton. L'île est alors baptisée Saint-Louis en hommage au roi de France Louis XIII.

Ndar, Saint-Louis, est une île de 2500 m sur environ 350 m située entre le grand bras et le petit bras du fleuve Sénégal et située à quelques kilomètres de son embouchure.
Véritable place fortifiée avec son premier fort construit en 1694, Saint-Louis fut un important comptoir du commerce de la gomme et du trafic d'esclaves et servira plus tard de point d'appui à la pénétration coloniale française en Afrique de l'Ouest.
Comme Gorée, Saint-Louis connu le déclin avec l'abolition de l'esclavage au Sénégal en 1848.

Il faut attendre la nomination du gouverneur Louis Faidherbe en 1854 pour que Saint-Louis atteigne une certaine magnificence qui en fera pendant longtemps la vitrine de l'Afrique dite française. En 1885 le chemin de fer Dakar - Saint-Louis est inauguré. En 1886, Lat Dior Diop le Damel du Cayor est battu à Dékheulé, désormais plus rien ne s'oppose à la présence française au Sénégal. Saint-Louis qui est élevée au rang de commune française de plein exercice depuis 1872 vit alors ses moments de gloire.

Cependant, 265 km plus au sud, dans la presqu'île du Cap-vert, Dakar et son port prennent leur essor et petit à petit Saint-Louis va être dépossédée de tous les attributs de la grandeur. En 1902 la capitale de l'AOF est transférée à Dakar. Ce phénomène atteindra son paroxysme en 1960 lorsque la capitale du Sénégal sera transférée à Dakar.

Dans les années 30, Saint-Louis revient au premier plan avec l'aéropostale. Le 12 Mai 1930 Jean Mermoz s'envole vers l'Amérique du Sud.

Saint-Louis a su néanmoins traverser dignement les moments difficiles et elle n'a jamais cessé d'être le creuset de l'intelligentsia sénégalaise et africaine. En 1912 l'association des "jeunes sénégalais" est crée afin de dénoncer la situation défavorisée des noirs par rapport aux métis et aux blancs. En 1914 c'est le séisme dans l'empire colonial, Blaise Diagne de Gorée est le premier député noir.

Saint-Louis a aussi au cours de son histoire donné naissance ou reçu la visite d'illustres hommes tels que El Hadj Omar Tall, Cheikh Ahmadou Bamba, le père Daniel Brottier, Louis Faidherbe, Blaise Diagne, Jean Mermoz, Batlin Siki alias Mbarick Fall, Gaston Berger, Lamine Guèye, Charles De Gaule et tant d'autres...

Aujourd'hui Saint-Louis assume fièrement plus de 3 siècles d'histoire. Ville charnière, elle est devenue le trait d'union entre l'Afrique noire et l'Afrique blanche, l'Europe et l'Afrique, la savane et le désert, l'océan et le fleuve, islam et christianisme, tradition et modernité.

Derrière ses maisons à balcons, ses quais déserts et son fabuleux passé Saint-Louis prépare l'avenir. Porte ouverte sur l'arrière pays du Fouta et du Walo où les barrages sur le fleuve Sénégal ont enfin dompté les caprices du fleuve et remodelé le paysage économique de la vallée. Saint-Louis est aussi un pôle universitaire d'excellence et l'Université Gaston Berger est promue à un bel avenir. La ville trouve un domaine d'expansion sur le continent.

Les Saint-Louisiens (Domou Ndar) vous le diront, eux qui considèrent Ndar comme le berceau de la téranga sénégalaise :
on ne vient pas à Saint-Louis sans en tomber amoureux !

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