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Gorée - L'île mémoire

L'île de Beer était inhabitée et ne servait qu'à des usages domestiques et de point d'escale pour les pêcheurs habitant le continent.

Cette île d'environ 25 Ha d'origine volcanique située à 4 km à l'est de Dakar entra dans l'histoire européenne au milieu du XV ième siècle avec l'arrivée des portugais. Ils la baptisèrent Palma. Sa vaste baie en eau profonde en fît très vite le premier port de relâche pour les voiliers.
L'enjeu stratégique de l'île fît que les Hollandais ne tardèrent pas à l'occuper et lui donnèrent le nom de Goede reede (la bonne rade). Ils achetèrent l'île aux autochtones et y construisirent deux forts pour protéger leur commerce tourné vers la traite des noirs.
Dès lors le rôle de Gorée en tant que lieu de transit des esclaves et des marchandises s'affirma et son sort fut lié à celui des compagnies de commerce européennes.
Ce comptoir commercial aiguisa la convoitise des puissances diverses qui au plus fort de la traite des noirs au XVIII ième siècle se disputèrent avec acharnement le contrôle de l'île. Ainsi, français et anglais prirent tour à tour le contrôle de l'île jusqu'au début du XIX ième siècle. Avec la proclamation de la fin de l'esclavage Gorée devint le chef lieu de la division navale chargée de la répression de la traite clandestine.

Devenu port franc, l'essor économique et le dynamisme des familles métisses fît de Gorée une vrai cité et l'île obtint le statut particulier de commune de France. En 1832 la population de l'île culminait à 5000 habitants.

Cependant, sur le continent, Dakar et son port prenaient leur essor pendant que Gorée étouffait du fait de son insularité. Petit à petit l'île perdit son intérêt économique et administratif pour enfin être rattachée à la commune de Dakar crée en 1857.

En 1931 Gorée ne comptait plus que 600 habitants. Afin de sauver l'île de l'oubli des voix se sont élevées pour plaider en faveur de la conservation de cet île mémoire. Déjà à l'époque coloniale les administrateurs français de l'île avaient pris des dispositions réglementaires afin de préserver l'île de la démolition et surtout de la défiguration. A la suite d'un appel lancé à la communauté internationale par le Directeur général de l'UNESCO, le sénégalais Amadou Makhtar Mbow, Gorée fait partie des sites classés dans le Patrimoine Mondial de l'humanité depuis Septembre 1978.

Aujourd'hui, Gorée accueille chaque année des milliers de visiteurs, hommes d'états, artistes, noirs de la diaspora, touristes. Le visiteur ne manquera pas d'observer le contraste frappant entre le passé mouvementé de l'île et le cours tranquille de la vie présente.

Gorée c'est aussi ses restaurants, ses musées, ses vieilles bâtisses, ses fortifications, ses étroites rues fleuries, ses arrières cours et la chaleur de l'accueil de ses habitants.

Passages obligés pour le touriste, la célèbre maison des esclaves et le musée historique du Sénégal permettront au visiteur de se faire une idée sur l'histoire de l'île et du pays.

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